Hrvatska i Crna Gora. Devet dana kasnije. Nismo se makli dalje od jedne utakmice nepovezanosti. Iako, moramo reći da smo očekivali Mađare. Nije nam laknulo, jer znamo da je i u Londonu prije četiri godine bilo gusto, baš kao i u skupini. Da nije bilo gola Luke Bukića na devet sekundi prije kraja, pitanje je bismo li uopće,  i s koje pozicije krenuli dalje. Taktika je odigrala svoje, protivnici su izabrani, a sada poklonici vaterpola očekuju četiri ozbiljne utakmice. Toliko ih je i ostalo do kraja turnira.

Crna Gora je bila ugodno iznenađenje Europskog prvenstva u Beogradu. Nakon katastrofe u Kazanu morao je s mjesta izbornika odstupiti Ranko Perović, pa je jedino moguće i legitimno rješenje za njegova nasljednika bio Vlado Gojković. Nećemo ga nazvati jednim od najboljih vaterpolista svijeta, ali u novije vrijeme svakako bi svoje ime pronašao među 20-30 igrača koji su na ovaj ili onaj način mijenjali i oblikovali povijest ovoga sporta. Naravno, na najpozitivniji način.

Uslijedit će novi dvoboj Gojkovića i Tucka, hrvatskog izbornika i trenera koji je s kotorskim Primorcem ostvario najveće toga kluba, ali i crnogorskog klupskog vaterpola. U sezoni 2008/09 Primorac je na završnom turniru odigranom u Rijeci iznenadio sve i pored Juga, Mladosti te Pro Recca stigao do europskog naslova. Gojković je sa svojim hercegnovskim Jadranom također lani igrao grupnu fazu Lige prvaka, ali ništa više od toga.

Danas će od 17.20 po našem vremenu ulog biti mnogo veći. Polufinale Olimpijskih igara odigrat će rivali koji su se već toliko puta našli na mnogim velikim natjecanjima, iako se Crna Gora još uvijek nedavno odvojila od Srbije. Motiva za pobjedom ne nedostaje niti kod jednih, a ni kod drugih. Hrvatska želi novim olimpijskim zlatom začepiti usta kritičarima, a u CG-redovima žude za osvetom za London ili ovogodišnje drugo kolo u Riju, kako vam drago.

Nećemo se posebno prisjećati svake prethodne utakmice Hrvatske i Crne Gore jer ih ima zaista mnogo. Podsjetit ćemo da smo ove godine dvaput gubili u prijateljskim utakmicama, jednom pred OI u Riju, a jednom i pred EP u Beogradu. U sezoni 14/15 dvaput smo dobili u Svjetskoj ligi; jednom u Budvi, a jednom i u Rijeci. Prije toga slavili smo i na Svjetskom kupu 2104. u kazahstanskom Almatyju. U godini nakon Londona dva smo puta izgubili u Svjetskoj ligi, jednom se to dogodilo i na službenom debiju Ivice Tucka.

Prijašnji susreti, osim ovoga u Riju iz prve faze neće značiti puno. Reprezentacije koje sudjeluju u polufinalu s razlogom su tamo, svaka se može hvatati za svoju slamku spasa i s razlogom to može učiniti. Crna Gora je u Riju već ostvarila veliki rezultat izbacivanjem Mađarske u četvrtfinalu nakon peteraca. Treba reći da su bili u teškoj poziciji prošlog ljeta nakon Kazana, ali je izbornik Gojković sve posložio i doveo ih do europskog srebra u Beogradu. Moglo je biti i zlato, neki još i danas vuku sudačke repove.

Ovaj današnji dvoboj sasvim će sigurno napisati povijest. Hrvatska javnost zgrožena je činom nedvojbenog puštanja utakmice zadnjeg kola u skupini Francuskoj kako bi se izbjegao dvoboj sa Srbijom u četvrtfinalu. istovremeno, javnost već dulje vrijeme Tucka ima na zubu, jer nije tajna da navijači žele trofeje, a ne prazne priče. Izborniku i igračima nitko ne može uzeti medalje iz Barcelone i Kazana, ali samo će ga olimpijsko zlato amnestirati od novog drvlja i kamenja.

Svoje mjesto je prema očekivanjima izborila i Srbija kojoj su se Španjolci činili kao najneugodniji mogući protivnik. No, do prvog mjesta u našoj skupini Španjolci su došli možda i ne njihovom željom, budući da su sve reprezentacije – i Hrvatska i Italija htjele izbjeći Srbiju. Završilo je 10:7 za aktualne svjetske i europske prvake, odradili su to Delfini bez većih poteškoća. Treba spomenuti četiri pogotka Dušana Mandića, ponajboljeg svjetskog ljevorukog igrača.

Italija je prije četiri godine savladala Srbiju, a osvojila srebro porazom od Hrvatske u finalu.

OI – vaterpolo (M), rezultati četvrtfinala
Mađarska – Crna Gora 11:13 (nakon peteraca)
Brazil – Hrvatska 6:10
Grčka – Italija 5:9
Srbija – Španjolska 10:7